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만화 왕국 일본에는 많은 인기를 얻으며 오랫동안 연재를 하는 만화들이 있다. 작가의 왕성한 활동을 바탕으로 꾸준히 연재를 계속하는 만화가 있는가 하면, 가뭄에 콩 나듯 띄엄띄엄 연재를 하거나, 1년 이상 두문불출 연재를 중지했다가 연재하곤 하는, 하지만 작품성과 재미 때문에 독자로서는 포기하지 못하게 만드는 만화도 있다. 이번 호에서는 다양한 장기연재 만화(?)의 개요와 에피소드에 대해 소개하고자 한다.

유리가면

미우치 스즈에 - 1976년 연재 시작 76년 「하나토유메」에 연재를 시작하여 97년 중단. 2008년 7월부터 연재를 재개했다. 평범했던 여중생이 왕년의 대여배우에게 발탁되어 숨어 있던 천재성을 발견하며 겪는 연극계의 이야기를 그린 이 작품은 폭넓은 독자들의 인기를 바탕으로 연극, 애니메이션, 드라마화되기도 했다.

여기는 잘나가는 파출소

아키모토 오사무 - 1976년 연재 시작

76년 「주간 소년 점프」에 연재를 시작한 이래 한 번도 쉬지 않고 지금까지 이어지는 만화이다. 도쿄 카츠시카구의 한 파출소에서 일어나는 소소한 일상을 재미있게 엮은 만화로, 현재 출판된 단행본은 총 162권이며 총 누적 판매 부수 1억 3천만 권 이상으로 현재 단행본 판매 부수 랭킹 2위이다(1위는 드래곤볼). 제목이 길어 일본에서는 「코치카메」라고 불린다.

맛의 달인

카리야 테츠 글, 하나사키 아키라 그림 1983년 연재 시작 경쟁 신문사들의 요리 코너(궁극의 메뉴, 지고의 메뉴)의 대결을 통해 다양한 요리들을 소개해 나가는 요리전문 만화이다. 83년 연재를 시작한 이래 102권의 단행본이 총 판매 1억 권 이상을 달성했으며, 취재를 위해 일 년의 절반 정도는 연재를 중단하는 경우가 많다. 일본에 「구루메(미식)붐」을 일으켰으며, 「미스터 초밥왕」 등의 많은 요리 만화의 시발점이 되기도 했다.

강식장갑 가이버

타카야 요시키 - 1985년 연재 시작

외계인의 병기 유닛을 우연히 얻게 된 쇼와 지구를 정복하려 하는 크로노스와의 대결을 그린 작품으로 불규칙한 연재로 유명한 만화이다. 85년 연재를 시작해 97년 중단했다가 99년 재개, 현재까지 연재중단과 재개를 반복하고 있다. 물론 만화 잡지가 폐간되거나 휴간하는 등의 요인도 있었지만, 작가의 작업 진행속도가 매우 느려서 연재에 어려움을 많이 겪는다고 알려졌다.

파이브스타 스토리즈

나가노 마모루 - 1986년 연재 시작 작가가 평생 완성하기 어렵다고 판단하여 아들에게 만화를 배우게 했다는 전설적인 스케일의 만화이다. 성단의 황제이자 천재 메커닉 설계자인 주인공과 세 명의 여신 「파티마」의, 수천 년에 걸친 방대한 스토리를 가지는 이 만화는 연재가 시작되기 전에 연대표와 스토리가 먼저 공개되었다는 일화로도 유명하다.

수십 년 동안 연재되어 온 초 장수 만화들. 물론 이 작품들이 연재를 계속할 수 있었던 것은 독자들의 꾸준한 사랑이 있었기 때문일 것이다. 하지만, 프로에 버금가는 날카로운 독자층, 그리고 수많은 경쟁 작품들 속에서도 살아남아 성공할 수 있었던 이유를, 만화를 보면서 생각해 보는 것도 좋겠다.